Jupiter, la plus grosse et la plus massive des planètes, constitue le centre d'un vaste système de satellites et d'anneaux étudié de près par plusieurs sondes spatiales: Pioneer-10 en décembre 1973, Pioneer-11 en décembre 1974, Voyager-1 en mars 1979, Voyager-2 en juillet 1979, Ulysses en février 1992 et Galileo.

Jupiter est une planète gazeuse ne possède pas de surface solide: il s'agit d'une boule de gaz essentiellement de l'hydrogène et de l'hélium qui entoure un noyau probablement composé de fer et de silicates, auxquels s'ajoutent probablement des glaces d'eau, d'ammoniac et de méthane.

Jupiter possède un champ magnétique, une magnétosphère et une ionosphère, et est caractérisé par d'intenses émissions radioélectriques. Comme sur la Terre, les aurores polaires se développent dans les zones de latitudes élevées.

Jupiter, comme d'ailleurs les autres planètes géantes du système solaire, est un objet profondément différent des planètes telluriques : Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont caractérisés par une surface solide de quelques milliers de kilomètres de diamètre, qu'entoure une atmosphère peu épaisse, voire très ténue dans le cas de Mercure. Au contraire, Jupiter est une énorme boule de gaz, dont la composition ressemble au Soleil et aux autres étoiles : hydrogène et hélium. Les images fastueuses que nous observons au télescope ou qui ont été transmises par les sondes spatiales sont celles des couches extérieures des nuages. Ces nuages dissimulent la structure profonde de la planète, mais les techniques de mesures des rayonnements électromagnétiques réfléchis ou émis par la planète, le repérage précis des trajectoires des sondes spatiales passant à sa proximité et l'application des lois de la physique permettent de se faire une idée étonnamment précise de l'intérieur de la planète.

L'extrême singularité du spectacle de Jupiter et de celui de Saturne réside avant tout dans une forte symétrie axiale : une dizaine de bandes brillantes et de bandes plus sombres alternent le long de lignes parallèles à l'équateur. Facilement discernable depuis les observatoires terrestres, cette répartition géographique, régulière, de contours traduit la permanence d'une dynamique atmosphérique conduisant à des vents zonaux alternativement d'est et d'ouest; elle a abouti à l'adoption d'une nomenclature qui établit une distinction entre deux types de bande: les bandes brillantes correspondent à ce qu'il est convenu d'appeler des zones et les bandes sombres à des ceintures.

La couleur de la Grande Tache rouge est une énigme car, compte tenu du niveau de l'atmosphère où elle est située, elle doit être associée aux nuages blancs. Ceux-ci ressemblent aux cirrus terrestres; constitués de cristaux d'ammoniac formés à 150 kelvins, ils sont d'une pureté qui témoigne de l'absence d'agents colorants. Or la Tache rouge est indiscutablement, d'après les mesures infrarouges, un phénomène de l'atmosphère supérieure très froide, au-dessus même des nuages blancs. Notez que cette tache devient de plus en plus claire au fil des ans au point qu'elle est beaucoup plus délicate à observer que le tache brunes, beaucoup plus petites.

Les anneaux de Jupiter ont été découverts le 4 mars 1979 par les caméras de la sonde Voyager-1; la densité de ces anneaux y paraît environ un milliard de fois plus faible que celle des anneaux de Saturne, ce qui explique que, situés très près du disque brillant de la planète, ils n'aient jamais été observés auparavant depuis la Terre.

Jupiter possède une grande quantité de satellites, que l'on peut regrouper en trois catégories :

- quatre petits satellites (diamètres ou dimensions voisins de 50 km) sont situés sur des orbites circulaires équatoriales très proches de la planète (demi-grands axes compris entre 1,79 et 3,11 rayons joviens).

- quatre satellites galiléens (diamètres voisins de 4 000 km), appelés satellites galiléens, gravitent également sur des orbites circulaires et équatoriales; de Jupiter vers l'extérieur, ce sont Io, Europe, Ganymède et Callisto ; les trois premiers ont des périodes de révolution résonantes (la période sidérale de Ganymède est double de celle d'Europe et quadruple de celle de Io); les demi-grands axes des orbites sont compris entre 5,90 et 26,33 rayons joviens; ils sont visible avec un petit télescope et même avec une bonne paire de jumelles.

- une grande quantité de petits satellites externes possèdent des orbites fortement excentriques, directes ou rétrogrades, inclinées par rapport au plan équatorial de la planète, et parfois situées très loin de Jupiter.

Identification			Orbite				Satellite		Observation		Découverte		Commentaires
Nom	Sigle	Temporaire	distance km	révolution jours	Excentricité	Inclinaison en °	diamètre en km	Densité eau=1	Mag vu de terre	Distance planet ('')	Découvreur	Date découv
Métis	XVI		128000	0,294779	0,0002	0,06	20	3	17,5	41,8	Stephen P. Synnott	04/03/1979
Adrastée	XV		129000	0,29826	0,0015	0,03	13 x 10 x 8	3	18,9	42,3	Voyager 2	08/07/1979
Amalthée	V		181400	0,498179	0,003	0,4	131 x 73 x 67	0,86	14,1	59,4	Edward E. Barnard	09/09/1892
Thébé	XIV		221900	0,6745	0,018	0,8	55 x 45	3	15,7	72,8	Stephen P. Synnott	05/03/1979
Io	I		421600	1,769138	0,004	0,04	1821,6	3,528	5,02	147	Galilée	07/01/1610
Europe	II		670900	3,551181	0,0101	0,47	1560,8	3,01	5,29	234	Galilée	07/01/1610
Ganymède	III		1070400	7,154553	0,0015	0,21	2631,2	1,942	4,61	373	Galilée	11/01/1610
Callisto	IV		1882700	16,689018	0,007	0,51	2410,3	1,834	5,65	656	Galilée	07/01/1610
Thémisto	XVIII		7507000	130,02	0,242	45,67	4	2,6	21	2592	Equipe de Charles T. Kowal	30/09/1975
Léda	XIII		11170000	240,92	0,164	27,47	5	2,6	20	3888	Charles T. Kowal	11/09/1974
Himalia	VI		11460000	250,5662	0,162	27,63	85	2,6	14,8	3996	Charles D. Perrine	03/12/1904
Lysithée	X		11720000	259,22	0,112	27,35	12	2,6	18,4	4068	Seth B. Nicholson	06/07/1938
Élara	VII		11740000	259,6528	0,217	24,77	40	2,6	16,8	4068	Charles Dillon Perrine	02/01/1905
		S/2000 J11	12560000	287	0,248	28,3	2	2,6	22,4	4392	Equipe de Scott S. Sheppard	05/12/2001
Carpo	XLVI	S/2003 J20	17100000	456,5	0,295	55,1	3	2,6	22,7	5760	Equipe de Scott S. Sheppard	09/02/2003	(= Karpo)
		S/2003 J3	18340000	504	0,241	143,7	2	2,6	23,8	6264	Equipe de Scott S. Sheppard	05/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J12	19000000	533,3	0,376	145,8	1	2,6	23,8	6552	Equipe de Scott S. Sheppard	08/02/2003	Rétrograde
Euporie	XXXIV	S/2001 J10	19390000	553,1	0,156	147	1	2,6	23	6804	Equipe de Scott S. Sheppard	11/12/2001	Rétrograde
Mnémé	XL	S/2003 J21	20600000	599	0,208	148	2	2,6	23,1	7164	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
Thelxinoé	XLII	S/2003 J22	20700000	601	0,233	151,1	2	2,6	23,2	7164	Equipe de Scott S. Sheppard	09/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J18	20700000	606,3	0,119	146,5	2	2,6	23	7200	Equipe de Brett J. Gladman	06/02/2003	Rétrograde
Hélicé	XLV	S/2003 J6	20980000	617,3	0,157	156,1	4	2,6	22,5	7236	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J16	21000000	595,4	0,27	148,6	2	2,6	23	7128	Equipe de Brett J. Gladman	06/02/2003	Rétrograde
Euanthé	XXXIII	S/2001 J7	21030000	620	0,176	145,9	1,5	2,6	23,3	7308	Equipe de Scott S. Sheppard	11/12/2001	Rétrograde
Harpalyké	XXII	S/2000 J5	21110000	623,3	0,227	148,7	2,2	2,6	22,2	7272	Equipe de Scott S. Sheppard	23/11/2000	Rétrograde
Praxidiké	XXVII	S/2000 J7	21150000	625,3	0,22	148,7	3,4	2,6	21,2	7344	Equipe de Scott S. Sheppard	23/11/2000	Rétrograde
Orthosie	XXXV	S/2001 J9	21170000	623	0,272	141,9	1	2,6	23,1	7272	Equipe de Scott S. Sheppard	11/12/2001	Rétrograde
Hermippé	XXX	S/2001 J3	21250000	631,9	0,251	150,3	2	2,6	21,8	7344	Equipe de Scott S. Sheppard	09/12/2001	Rétrograde
Iocasté	XXIV	S/2000 J3	21270000	631,5	0,218	159,7	2,6	2,6	21,8	7200	Equipe de Scott S. Sheppard	23/11/2000	Rétrograde
Ananké	XII		21280000	629,8	0,244	148,9	10	2,6	18,9	7344	Seth B. Nicholson	28/09/1951	Rétrograde
Thyoné	XXIX	S/2001 J2	21310000	632,4	0,295	149	2	2,6	22,1	7236	Equipe de Scott S. Sheppard	11/12/2001	Rétrograde
		S/2003 J15	22000000	668,4	0,11	140,8	2	2,6	23,3	7668	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J17	22000000	690,3	0,19	163,7	2	2,6	23	7812	Equipe de Brett J. Gladman	08/02/2003	Rétrograde
Kallichore	XLIV	S/2003 J11	22400000	683	0,223	163,9	2	2,6	23,2	7740	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J9	22440000	683	0,269	164,5	1	2,6	23,6	7776	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J19	22800000	701,3	0,334	162,9	2	2,6	23,5	7920	Equipe de Brett J. Gladman	06/02/2003	Rétrograde
Arché	LIII	S/2002 J1	22930000	723,9	0,259	165	1,5	2,6	23	8280	Equipe de Scott S. Sheppard	31/10/2002	Rétrograde
Pasithée	XXXVIII	S/2001 J6	23030000	716,3	0,288	165,4	1	2,6	23,2	8280	Equipe de Scott S. Sheppard	11/12/2001	Rétrograde
Kalé	XXXVII	S/2001 J8	23120000	720,9	0,475	165,3	1	2,6	22,5	7776	Equipe de Scott S. Sheppard	09/12/2001	Rétrograde
Chaldéné	XXI	S/2000 J10	23180000	723,8	0,238	165,4	1,9	2,6	22,3	7056	Equipe de Scott S. Sheppard	26/11/2000	Rétrograde
Isonoé	XXVI	S/2000 J6	23220000	725,5	0,261	165	1,9	2,6	22,5	7956	Equipe de Scott S. Sheppard	23/11/2000	Rétrograde
Eurydomé	XXXII	S/2001 J4	23220000	720,8	0,345	150,1	1,5	2,6	22,6	8316	Equipe de Scott S. Sheppard	09/12/2001	Rétrograde
		S/2003 J4	23260000	723,2	0,204	144,9	2	2,6	22,7	8064	Equipe de Scott S. Sheppard	05/02/2003	Rétrograde
Érinomé	XXV	S/2000 J4	23280000	728,3	0,27	164,9	1,6	2,6	22,4	7632	Equipe de Scott S. Sheppard	23/11/2000	Rétrograde
Taygèté	XX	S/2000 J9	23360000	732,2	0,251	165,2	2,5	2,6	21,9	7560	Equipe de Scott S. Sheppard	25/11/2000	Rétrograde
Carmé	XI		23400000	734,2	0,253	164,9	15	2,6	18	8100	Seth B. Nicholson	30/07/1938	Rétrograde
Aitné	XXXI	S/2001 J11	23550000	741	0,291	165,7	1,5	2,6	23,2	7740	Equipe de Scott S. Sheppard	09/12/2001	Rétrograde
Kalyké	XXIII	S/2000 J2	23580000	743	0,243	165,2	2,6	2,6	21,5	8388	Equipe de Scott S. Sheppard	23/11/2000	Rétrograde (= Calycé)
Pasiphaé	VIII		23620000	743,6	0,409	151,4	18	2,6	17	8244	Philibert Jacques Melotte	27/01/1908	Rétrograde
Spondé	XXXVI	S/2001 J5	23810000	749,1	0,454	155	1	2,6	23	7848	Equipe de Scott S. Sheppard	09/12/2001	Rétrograde
A½dé	XLI	S/2003 J7	23810000	748,8	0,405	159,4	4	2,6	22,4	8244	Equipe de Scott S. Sheppard	08/02/2003	Rétrograde
Mégaclité	XIX	S/2000 J8	23810000	752,8	0,425	152,7	2,7	2,6	21,5	8172	Equipe de Scott S. Sheppard	25/11/2000	Rétrograde
Sinopé	IX		23940000	758,9	0,25	158,1	14	2,6	18,3	8316	Seth Barnes Nicholson	01/07/1914	Rétrograde
Cyllène	XLVIII	S/2003 J13	24000000	737,8	0,412	141	2	2,6	23,2	8280	Equipe de Scott S. Sheppard	09/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J23	24060000	759,7	0,309	149,2	2	2,6	23	8280	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J5	24080000	759,7	0,21	165	4	2,6	22	8352	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
Callirrhoé	XVII	S/1999 J1	24100000	758,8	0,283	147,1	4	2,6	20,5	8568	Equipe de Jim V. Scotti	06/10/1999	Rétrograde
Autonoé	XXVIII	S/2001 J1	24120000	765,1	0,415	151,9	2	2,6	22	8496	Equipe de Scott S. Sheppard	10/12/2001	Rétrograde
		S/2003 J10	24250000	767	0,214	164,1	2	2,6	23,6	8388	Equipe de Scott S. Sheppard	06/02/2003	Rétrograde
Hégémone	XXXIX	S/2003 J8	24510000	781,6	0,264	152,6	3	2,6	22,5	8028	Equipe de Scott S. Sheppard	08/02/2003	Rétrograde
Eukélade	XLVII	S/2003 J1	24560000	781,6	0,345	163,4	4	2,6	22,5	8460	Equipe de Scott S. Sheppard	05/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J14	25000000	807,8	0,222	140,9	2	2,6	23,3	8640	Equipe de Scott S. Sheppard	08/02/2003	Rétrograde
		S/2003 J2	28570000	982,5	0,38	151,8	2	2,6	23,2	9756	Equipe de Scott S. Sheppard	05/02/2003	Rétrograde

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