L'opposition est le moment où une planète orbitant à l'extérieur de l'orbite de la Terre est située le plus à l'opposé possible du Soleil vu de la Terre, d'où le nom d'opposition. La planète, la Terre et le Soleil sont alors presque alignés. La distance Terre-planète est plus courte (distance Terre-planète = distance planète-soleil - distance Terre-soleil). De plus la planète est observable durant la plus grande partie possible de la nuit.
Les oppositions ne sont pas des phénomènes rares, ils surviennent d'autant plus souvent que la planète se déplace lentement par rapport à la Terre en tendant de plus en plus vers une période d'un an. La périodicité de ce phénomène est égale à la période synodique, période de récurrence d'une configuration Terre-planète-Soleil donnée comme par exemple une opposition.
Pour une planète théorique qui aurait la même période que la Terre on obtiendrait une période synodique infinie, la planète serait toujours à la même position par rapport à la Terre du moins si son orbite est circulaire, la période synodique ne prenant pas en considération l'excentricité et l'inclinaison que peut avoir un astéroïde ou une comète.
L'opposition périhélique se produit lorsque au moment de passer l'opposition la planète est près de son périhélie (le point où elle est au plus proche du Soleil). En effet si les planètes tournent sur des orbites a peu près circulaires à y regarder de plus près on peut constater qu'elles décrivent en réalité une orbite elliptique (pour faire simple une sorte de ovale) le Soleil étant à l'un des foyer de cette ellipse. Le fait qu'une orbite est allongée se mesure par l'excentricité : 0 pour une orbite parfaitement circulaire, 1 pour une orbite tellement allongée qu'il s'agit alors d'une parabole, cas courant chez les comètes.
Dans le cas de Mars qui est notablement excentrique pour une planète (0,0934) la distance Soleil-Mars peut varier de 207 à 249 millions de km ! Si on retranche les 150 millions de km de la distance Terre-Soleil afin de calculer les distances Mars-Terre lors d'oppositions on se rend compte que cette distance peut varier de 57 à 99 millions de km. Bien sûr Mars nous apparaît nettement plus grosse lorsqu'elle n'est qu'à 57 millions de km. Notez que lors des calculs l'excentricité de la Terre a été négligé car bien plus faible (0,0167) elle n'apporte pas de différence aussi notable.
L'observation de Mars, pour être intéressante requiert tout de même un fort grossissement. L'usage d'une lunette astronomique ou d'un téléscope est néccessaire.
La principale limite pour l'observation des planètes est turbulence de l'atmosphère terrestre qui rend les images turbulentes et floues. Pour l'éviter au maximum il faut être bien placé. Le lieu d'observation doit être loin des sources de chaleur : maisons, mur, foret, l'idéal est une prairie. Ceci est particulièrement critique l'été en raison de la chaleur et que vu depuis l'hémisphère nord Mars apparaît près de le l'horizon. De plus le télescope doit être à la même température que le lieu d'observation, il faut l'installer suffisamment longtemps avant (30 minutes à plus d'une heure selon le matériel).
Soyez patient, installez vous confortablement et restez quelques temps sur l'objet. Observez sans fixer la planète, l'image vous paraîtra plus nette. Faites bien la mise au point et n'hésitez pas à la retoucher, si une étoile apparaît dans le champ de l'instrument faites la mise au point dessus, c'est plus facile. Si vous observez dans une association vous pourrez sans doute observer 3 à 4 min sans problème. À la nuit des étoiles il faudra être un peu plus rapide, vous n'êtes pas seul ! N'hésitez pas à observer plusieurs fois. La turbulence peut varier d'un jour voire d'une heure à l'autre. De plus la planète tourne sur elle même et montre donc une face différente.
La rotation de Mars est de 24,62 heures terrestre. Si vous observez à plusieurs moments dans la nuit vous pourrez vite constater qu'elle a tourné. Par contre d'un jour sur l'autre la différence sera faible, après 1 jour terrestre elle aura quasiment fait un tour sur elle même montrant alors la même face.
Autre point perturbant pour les observations cette année 2018 : la météo martienne est très mauvaise avec des tempêtes de sable. Il n'est pas impossible que les détails de surface soit malheureusement particulièrement difficiles à voir. Notez que ces tempêtes perturbent actuellement les sondes spatiales actuellement à la surface de la planète rouge.
Date opposition | Date dist. mini | Constell. | Décl. | Diam. apparent | Mag. | Dist. Terre | Dist. Soleil | Terre-Soleil |
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13/06/2001 | 21/06/2001 | Ophiuchus | -26,7° | 20,8" | -2,4 | 0,4502 UA | 1,4608 UA | 1,0163 UA |
28/08/2003 | 28/08/2003 | Verseau | -15,8° | 25,1" | -3,0 | 0,3727 UA | 1,3812 UA | 1,0103 UA |
07/11/2005 | 07/11/2005 | Bélier | 15,9° | 19,9" | -2,2 | 0,4695 UA | 1,4606 UA | 0,991 UA |
24/12/2007 | 28/12/2007 | Gémeaux | 26,9° | 15,7" | -1,5 | 0,5979 UA | 1,5795 UA | 0,9834 UA |
29/01/2010 | 29/01/2010 | Cancer | 22,1° | 14,1" | -1,2 | 0,6641 UA | 1,6477 UA | 0,9849 UA |
03/03/2012 | 03/03/2012 | Lion | 10,2° | 13,9" | -1,1 | 0,6745 UA | 1,6647 UA | 0,9913 UA |
08/04/2014 | 08/04/2014 | Vierge | -5,2° | 15" | -1,5 | 0,6220 UA | 1,6227 UA | 1,0011 UA |
22/05/2016 | 22/05/2016 | Scorpion | -21,6° | 18,3" | -2,1 | 0,5102 UA | 1,5224 UA | 1,0123 UA |
27/07/2018 | 27/07/2018 | Capricorne | -25,6° | 24,2" | -2,9 | 0,3863 UA | 1,4001 UA | 1,0155 UA |
13/10/2020 | 13/10/2020 | Poissons | 5,4° | 22,4" | -2,6 | 0,4182 UA | 1,4154 UA | 0,9978 UA |
08/12/2022 | 08/12/2022 | Taureau | 25,0° | 17" | -1,7 | 0,5492 UA | 1,5341 UA | 0,9851 UA |
16/01/2025 | 16/01/2025 | Gémeaux | 25,2° | 14,5" | -1,2 | 0,6436 UA | 1,6262 UA | 0,9837 UA |
19/02/2027 | 19/02/2027 | Lion | 12,4° | 13,8" | -1,1 | 0,678 UA | 1,6651 UA | 0,9884 UA |
25/03/2029 | 25/03/2029 | Vierge | 1,2° | 14,4" | -1,3 | 0,6494 UA | 1,646 UA | 0,9972 UA |
04/05/2031 | 04/05/2031 | Balance | -15,4° | 16,7" | -1,8 | 0,5596 UA | 1,5677 UA | 1,0081 UA |
28/06/2033 | 27/06/2033 | Sagittaire | -27,8° | 21,8" | -2,6 | 0,4285 UA | 1,4441 UA | 1,0166 UA |
15/09/2035 | 15/09/2035 | Verseau | -8,2° | 24,6" | -2,9 | 0,3812 UA | 1,3857 UA | 1,0059 UA |
La taille des disques symbolisent les dimensions apparentes atteintes lors des différentes oppositions de Mars entre 2000 et 2035 inclus.
La conjonction qui donnait le diamètre apparent le plus impressionnant reste celle de 2003 avec 25,1" mais celle de 2018 est également très impressionnant avec 24,2" d'angle !
Document Astro5000